1880年（明治13）9月に開校した専修学校は日本最初の経済専門学校であり、私立法律専門学校であった。この当時法律学を教える専門学校は、東京大学の法学部と司法省の法学校の2つにすぎず、それぞれ英語・仏語で教授していたのに対し、わが専修学校は、邦語で教授するという画期的な授業を行った。

　専修大学の前身、専修学校の発祥の地は、元東京府知事・由利公正の旧邸内にあった明治会堂別館の所在地、京橋区木挽町2丁目14番地（現在の中央区銀座3丁目、歌舞伎座裏）で、現在専修大学発祥の地碑が建立されている。しかしながら、明治会堂の改装工事が遅れ、この地で授業が行なわれたのは10月になってからであった。その間、京橋区南鍋町の簿記夜学講習校を仮校舎としていた。

　創立者の一人、目賀田種太郎夫人逸子は、幕末から明治にかけての政治家・勝海舟の三女にあたる。その関係から1890年（明治23）7月26日第9回専修学校卒業式にあたり、海舟は自筆の書を贈って卒業生を激励している。

この書には

　遠方にいる人や、仕事の都合などで学校に通って講義を受けることの出来ない人のために設けられた制度で、現在でいう通信教育である。専修学校では1887年（明治20）1月に「校外員規則」を定め、法律科・経済科の校外員を募集した。入校は無試験で、教材として毎週講義筆記を発行・配布し、3年間引き続き学科を修めた人には校友証を交付した。1889年（明治22）には政治科も新設した。

　専修大学の前身専修学校の開校式が1880年（明治13）年9月16日、簿記夜学講習校（京橋区南鍋町）の仮校舎で挙行されたこの日を、専修大学の創立記念日とした。また、1936年（大正11）10月30日の学制頒布50年記念祝典で、学長・相馬永胤、学監・田尻稲次郎の両創立者が教育功労者として文部大臣表彰を受けたことを記念して、この日を大学記念日としている。

　毎年春に行われている学術文化会・生田学生自治会共催の黒門祭。この名の由来は古く、明治時代にさかのぼる。1884年（明治17）現在の神田校舎の地を買い求め、翌年自前の校舎を新築したが、1888年（明治21）入学者が急増し校舎を増築した。このときから校門を旗本屋敷の黒い冠木門（柱の上方に横木を渡した屋根のない門）にしたところから、当時、東大の「赤門」に対して「黒門」といわれ、黒門といえば専修学校を意味したことからつけられたものである。

　なお、第1回黒門祭は、1967年（昭和42）5月21、22日に生田校舎における文化サークル活動の発表の場として、学術文化会主催で開催された。

　1903年（明治36）3月に専門学校令が公布され、多くの私立法律学校は大学部・専門部を設置して大学と改称した。しかし専修学校は、時期尚早と考えて、専門学校令により、1906年（明治39）8月4日による大学予科設置を申請した。他の私学が大学の改称する条件であった大学予科修業年限最低1年半としていたのを、専修学校は、大学と改称する意図を持たなかったため、大学予科修業年限を1カ年とする。

　高等の諸学校へ入学するためには予備の学科を修めたいという志望者に対する措置として、専修学校は大学予科の代用に高等予備校設置を東京府に1906年（明治39）8月に申請し、9月から昼間授業として発足した。

　これから専修学校の校門には、右側の石柱に「私立専修学校」、左側の石柱には「私立高等予備校」と大書きされた門札が、相対して掲げられた。

　高等予備校は、時勢の要求にマッチして、関東大震災の時は一時休校したが、1927年（昭和2）3月まで開校していた。

　大正12 年に発生した関東大震災により、図書館書庫の外壁1 枚を残して校舎はすべて崩れ落ちた（『復刻版 大正十二年関東大地震震害調査報告』第三巻）専修大学図書館は、現在、書籍約170万冊、雑誌約21,000誌という蔵書数を誇る。学生や教職員だけでなく、一般への開放も行っており、まさに大学・地域にとって「知の宝庫」と言っても良いだろう。

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